Fiche métier relieur-doreur aux Archives : sauvegarde du patrimoine
Les reliureurs-doreurs jouent un rôle clé dans la préservation du patrimoine écrit, combinant savoir-faire artisanal et expertise technique. Ce métier, ancré dans une tradition millénaire, s’adapte aujourd’hui aux défis du numérique tout en conservant des méthodes ancestrales. L’atelier de restauration du Muséum national d’Histoire naturelle en est un exemple emblématique, où les professionnels travaillent sur des ouvrages anciens pour en garantir la transmission aux générations futures.
Formation et compétences requises
Pour devenir relieur-doreur, il faut suivre une formation spécialisée comme le CAP Reliure, qui dispense des enseignements théoriques et pratiques. Ce diplôme, délivré par des établissements comme la SEPR, couvre la réalisation de reliures souples ou rigides, le respect des critères esthétiques et l’adaptation aux nouveaux matériaux. Les compétences clés incluent :
- Maîtrise des techniques de couture (à la grecque, sur nerfs de septains)
- Connaissance des matériaux (parchemin, cuir, papier)
- Précision dans la dorure (utilisation de l’or en feuille, outils spécifiques)
Techniques traditionnelles et matériaux
L’histoire de la reliure occidentale révèle une évolution constante. Au XVIIᵉ siècle, les relieurs-doreurs comme Clovis Ève ou Luc-Antoine Boyet ont perfectionné les décors à l’or, tandis que la structure des livres s’est stabilisée avec des cahiers cousus sur nerfs de septains. L’industrialisation du XIXᵉ siècle, marquée par des ateliers comme celui de la Maison Mame à Tours, a introduit des méthodes de production en série, mais a aussi préservé des savoir-faire artisanaux.
Les défis de la préservation patrimoniale
La sauvegarde des livres anciens confronte les professionnels à des enjeux complexes, entre conservation et accessibilité.
L’impact de l’industrialisation sur les pratiques
L’émergence des cartonnages romantiques (1830-1850) illustre la tension entre innovation et tradition. Ces reliures industrielles, souvent décorées de motifs imprimés, ont permis une diffusion massive des livres, mais ont aussi entraîné une standardisation des techniques. Aujourd’hui, les ateliers doivent concilier rapidité de production et respect des matériaux originaux.
Les enjeux contemporains : numérique et matériaux innovants
Le numérique transforme les pratiques de restauration. Les outils numériques permettent désormais de :
- Scanner les ouvrages pour étudier leur structure sans les manipuler
- Créer des modèles 3D pour tester des interventions avant leur réalisation
- Documenter les processus de restauration via des bases de données
Cependant, l’artisanat reste central. Les matériaux modernes (papiers synthétiques, adhésifs acryliques) offrent de nouvelles solutions, mais leur compatibilité avec les supports anciens doit être rigoureusement testée.
Les ateliers de restauration : des laboratoires vivants
Les ateliers spécialisés fonctionnent comme des centres de recherche appliquée, mêlant pratique et théorie.
L’atelier du Muséum national d’Histoire naturelle : un modèle de conservation
Situé dans les archives du MNHN, cet atelier combine recherche scientifique et artisanat. Les professionnels y travaillent sur des ouvrages rares, en s’appuyant sur des protocoles stricts pour éviter toute altération. Leur approche inclut :
- Analyse des matériaux (pH du papier, composition des encres)
- Choix des techniques (reliure à la main, dorure à l’or fin)
- Documentation systématique des interventions
Collaborations interdisciplinaires : entre artisanat et science
La restauration moderne repose sur des partenariats entre relieurs-doreurs, conservateurs et scientifiques. Par exemple, l’étude des pigments anciens nécessite une collaboration avec des chimistes pour identifier les composants des encres ou des dorures. Ces échanges enrichissent les méthodes de conservation et permettent de résoudre des problèmes techniques complexes.
Perspectives d’avenir et transmission des savoirs
Malgré les défis, le métier de relieur-doreur attire de nouvelles générations, attirées par la combinaison d’artisanat et de technologie.
La formation des nouvelles générations
Les écoles comme la SEPR proposent des formations en alternance, combinant enseignements théoriques et stages en atelier. Ce modèle permet aux apprentis de maîtriser les techniques traditionnelles tout en explorant les innovations. Les CQP (Certificats de Qualification Professionnelle) offrent également des parcours de reconversion pour les professionnels souhaitant se spécialiser.
L’importance de la documentation et de l’archivage
La préservation des savoir-faire passe par la création de bases de données et de manuels techniques. Les archives des ateliers historiques, comme celles de la Maison Mame, constituent des ressources précieuses pour étudier l’évolution des techniques. Les vidéos pédagogiques et les tutoriels en ligne facilitent désormais la transmission des gestes techniques à une échelle mondiale.
Le métier de relieur-doreur incarne une alliance entre tradition et innovation, essentielle pour protéger notre patrimoine écrit. Face aux défis du vieillissement des matériaux et de la digitalisation, les professionnels doivent continuer à évoluer, tout en préservant les méthodes qui ont fait la grandeur de ce savoir-faire. Les ateliers de restauration, comme celui du MNHN, restent des gardiens de cette mémoire, où chaque intervention est à la fois un acte de conservation et un hommage à l’histoire du livre.